'돈과 권력'이란 욕망 앞에서 무너진 우정, <원스 어폰 어 타임 인 아메리카>

■ 작품 개요: 유대인 빈민가에서 성장한 두 친구 누들스와 맥스의 파란만장한 삶과 우정

 

* <원스 어폰 어 타임 인 아메리카>(Once Upon a Time in America)의 작품 개요
1984년에 개봉한 <원스 어폰 어 타임 인 아메리카>는 이탈리아의 거장 세르지오 레오네 감독의 유작으로, 20세기 초 뉴욕의 유대인 빈민가에서 성장한 두 친구 누들스와 맥스의 파란만장한 삶과 우정을 그린 갱스터 영화입니다. 4시간에 가까운 긴 러닝타임에도 불구하고, 아름다운 영상미와 엔니오 모리꼬네의 서정적인 음악, 그리고 로버트 드 니로와 제임스 우즈의 강렬한 연기로 깊은 감동과 여운을 남기는 걸작으로 평가받습니다. 시간의 흐름을 교차하며 과거와 현재를 오가는 독특한 서사 구조를 통해 기억, 후회, 그리고 잃어버린 꿈에 대한 깊은 성찰을 제시합니다.

 

로버트 드 니로와 제임스 우즈가 열연한 영화 원스 어폰 어 타임 인 아메리카 포스터.

 

* 줄거리
1968년, 왕년의 갱스터 데이비드 '누들스' 아론손(로버트 드 니로)은 과거 자신의 친구 맥스(제임스 우즈)와 함께 활동했던 뉴욕으로 돌아옵니다. 그는 익명의 편지를 받고 35년 전, 금주법 시대의 화려했던 과거와 얽힌 충격적인 사건들을 떠올리기 시작합니다.

영화는 누들스의 회상을 따라 1920년대 뉴욕의 빈민가에서 어린 누들스와 맥스가 처음 만나 범죄의 세계에 발을 들여놓는 어린 시절부터 시작됩니다. 좀도둑질을 하며 함께 성장한 그들은 데보라(엘리자베스 맥거번)라는 아름다운 소녀를 동시에 사랑하게 되고, 점차 세력을 키워나가며 금주법 시대의 암흑가를 장악하는 거물로 성장합니다.

맥스는 야망이 넘치고 대담한 성격으로 끊임없이 더 큰 범죄를 계획하고 실행하려 하지만, 누들스는 상대적으로 신중하고 인간적인 면모를 보입니다. 그들의 우정은 돈과 권력, 그리고 사랑 앞에서 때로는 끈끈하게 이어지고, 때로는 위태로운 균열을 보이기도 합니다.

1933년, 그들은 연방준비은행을 터는 대담한 계획을 세우지만, 누들스는 동료들의 안전을 염려하여 경찰에 익명으로 제보합니다. 그러나 이는 맥스의 함정이었고, 누들스를 제외한 모든 동료들은 경찰과의 총격전에서 사망합니다. 누들스는 자신의 배신으로 인해 모든 것을 잃었다고 생각하고 뉴욕을 떠나 은둔 생활을 시작합니다.

35년 후, 뉴욕으로 돌아온 누들스는 과거의 사건들을 되짚어보며 맥스의 진짜 계획과 자신의 역할에 대한 진실을 파헤치려 합니다. 그는 과거의 연인이었던 데보라를 다시 만나고, 옛 동료들을 찾아다니며 흩어진 기억의 조각들을 맞춰나갑니다.
시간이 흐르면서 누들스는 자신이 믿었던 과거의 진실이 어쩌면 환상이었을지도 모른다는 혼란에 빠집니다. 영화의 마지막 장면은 1930년대의 아편굴에서 환각에 빠진 누들스의 미스터리한 미소로 끝을 맺으며, 과연 과거에 어떤 일이 벌어졌는지, 그리고 현재의 누들스가 어떤 진실을 깨달았는지에 대한 해석을 관객에게 남깁니다.

<원스 어폰 어 타임 인 아메리카>는 단순한 갱스터 영화의 틀을 넘어, 잃어버린 순수, 변질된 우정, 그리고 되돌릴 수 없는 과거에 대한 깊은 슬픔을 아름다운 영상과 음악으로 담아낸 세르지오 레오네 감독의 마지막 걸작으로 영원히 기억될 것입니다.

 

■ 주제: 금주법 시대 아메리카의 부와 성공의 이면에 드리워진 폭력, 범죄, 타락 고발

 

(1) 잃어버린 순수와 변질된 우정

어린 시절 순수했던 우정이 성장과 함께 돈, 권력, 욕망으로 인해 변질되고 파국으로 치닫는 과정을 보여줍니다.
(2) 기억의 주관성과 환상의 힘

과거의 기억은 종종 왜곡되거나 미화되며, 현실과 환상의 경계가 모호해지는 누들스의 시점을 통해 기억의 불확실성과 주관성을 강조합니다.
(3) 시간의 흐름과 되돌릴 수 없는 과거

과거와 현재를 교차하는 서사를 통해 시간의 불가역성과 흘러간 시간에 대한 인간의 회한과 상실감을 깊이 있게 탐구합니다.
(4) 아메리칸드림의 허상과 어두운 이면

금주법 시대 아메리카의 부와 성공의 이면에 드리워진 폭력, 범죄, 타락을 드러내며 아메리칸드림의 어두운 그림자를 조명합니다.

주제 심층 분석
<원스 어폰 어 타임 인 아메리카>는 누들스와 맥스의 어린 시절 끈끈했던 우정이 성장하면서 점차 변질되어 가는 과정을 통해 잃어버린 순수의 가치를 되새깁니다. 빈민가에서 함께 어려움을 헤쳐 나가던 순수한 소년들의 우정은 돈과 권력이라는 욕망 앞에 서서히 빛을 잃고, 서로를 불신하고 배신하는 파국적인 결말로 치닫습니다. 특히 데보라를 향한 경쟁적인 감정은 그들의 우정에 깊은 균열을 만들고, 훗날 비극적인 사건의 간접적인 원인이 되기도 합니다. 영화는 어린 시절의 순수했던 관계가 어른이 되면서 어떻게 변색되고 소멸될 수 있는지를 보여주며 깊은 안타까움을 자아냅니다.

영화는 누들스의 주관적인 기억을 중심으로 서사를 전개하며 기억의 불확실성과 환상의 힘을 강조합니다. 과거와 현재를 자유롭게 넘나드는 편집은 때로는 혼란을 야기하지만, 이는 곧 누들스의 불안정하고 왜곡된 기억의 흐름을 반영합니다. 아편굴에서의 환각 장면이나 과거의 특정 순간들이 아름답게 미화되어 묘사되는 것은 기억이 현실을 있는 그대로 반영하는 것이 아니라, 개인의 욕망이나 후회에 따라 재구성될 수 있음을 시사합니다. 마지막 장면의 미스터리한 미소는 과연 누들스가 어떤 진실을 깨달았는지, 혹은 여전히 환상 속에 머무르고 있는지를 질문하며 기억의 주관성에 대한 여운을 남깁니다.

시간의 흐름은 <원스 어폰 어 타임 인 아메리카>의 중요한 주제 중 하나입니다. 과거와 현재를 교차하는 서사 구조는 시간의 불가역성을 강조하며, 흘러간 시간 속에서 잃어버린 것들에 대한 인간의 깊은 회한과 상실감을 섬세하게 그려냅니다. 어린 시절의 순수했던 순간들, 이루지 못한 사랑, 되돌릴 수 없는 선택들은 현재의 누들스에게 끊임없는 고통과 후회로 남아 그의 삶을 짓누릅니다. 영화는 시간을 되돌릴 수 없다는 냉혹한 현실을 보여주면서, 과거의 선택과 그 결과에 대한 책임을 묻고 있습니다.

영화의 배경이 되는 금주법 시대의 미국은 아메리칸 드림의 화려함과 그 이면에 숨겨진 어두운 현실을 동시에 보여줍니다. 누들스와 맥스는 범죄를 통해 부와 권력을 획득하지만, 그 과정은 폭력과 배신, 그리고 타락으로 점철되어 있습니다. 이는 아메리칸드림이라는 이상이 현실에서는 종종 비윤리적인 방법과 어두운 그림자를 동반할 수 있음을 시사합니다. 영화는 성공과 번영의 이면에 드리워진 범죄와 부패를 적나라하게 보여주며 아메리칸드림의 허상과 그 어두운 이면을 날카롭게 비판합니다.

<원스 어폰 어 타임 인 아메리카>는 이러한 주제들을 통해 단순한 갱스터 영화를 넘어 인간의 본성, 기억의 실체, 그리고 시간의 의미에 대한 깊은 성찰을 던지는 세르지오 레오네 감독의 웅장하고도 섬세한 걸작으로 기억될 것입니다.

 

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■ '마카로니 웨스턴 개척자' 세르지오 레오네 감독의 걸작 3편

 

1. <황야의 무법자 (A Fistful of Dollars, 1964)>
세르지오 레오네 감독을 세계적인 거장으로 발돋움시킨 작품이자, '달러 3부작'의 첫 번째 영화입니다. 구로사와 아키라 감독의 <요짐보>를 서부극으로 각색한 이 영화는 멕시코 국경 근처의 작은 마을을 배경으로, 이름 없는 떠돌이 총잡이(클린트 이스트우드)가 두 rival 갱단의 싸움을 교묘하게 이용하여 이익을 취하는 이야기를 그리고 있습니다.
기존의 할리우드 서부극과는 달리, <황야의 무법자>는 영웅적인 주인공 대신 냉소적이고 현실적인 캐릭터를 내세우며 폭력과 복수를 적나라하게 묘사합니다. 클린트 이스트우드의 트레이드마크가 된 пончо와 시가를 물고 찡그린 표정, 그리고 엔니오 모리꼬네의 독창적인 휘파람 테마는 영화의 독특한 분위기를 완성했습니다. 이 영화는 스파게티 웨스턴이라는 새로운 장르의 탄생을 알리며 전 세계적으로 큰 성공을 거두었고, 클린트 이스트우드를 스타덤에 올렸습니다.

2. <석양의 무법자 (For a Few Dollars More, 1965)>
'달러 3부작'의 두 번째 작품으로, 전편의 성공에 힘입어 제작되었습니다. 이번에는 클린트 이스트우드와 리 밴클리프, 두 명의 현상금 사냥꾼이 잔혹한 은행 강도 엘 인디오(지안 마리아 볼론테)를 쫓는 이야기를 그립니다. 처음에는 서로 경쟁하던 두 사람은 결국 공동의 목표를 위해 협력하게 됩니다.
<석양의 무법자>는 전편보다 더욱 커진 스케일과 복잡해진 플롯, 그리고 액션 장면으로 관객들을 사로잡았습니다. 특히 이스트우드와 밴클리프의 카리스마 넘치는 연기 앙상블은 영화의 큰 볼거리입니다. 엔니오 모리꼬네의 음악 또한 전편보다 더욱 풍부하고 극적으로 발전하여 영화의 긴장감을 고조시킵니다. <석양의 무법자>는 스파게티 웨스턴 장르의 인기를 더욱 확고히 하며 레오네 감독의 명성을 이어갔습니다.

3. <석양의 건맨 (The Good, the Bad and the Ugly, 1966)>
'달러 3부작'의 마지막 작품이자, 세르지오 레오네 감독의 최고 걸작 중 하나로 꼽힙니다. 남북전쟁을 배경으로, 돈을 쫓는 세 명의 무법자 - '착한 놈' 블론디(클린트 이스트우드), '나쁜 놈' 엔젤 아이즈(리 밴클리프), 그리고 '추한 놈' 투코(일라이 월러크) - 가 우연히 막대한 양의 금화가 묻힌 장소를 알게 되면서 벌어지는 쫓고 쫓기는 이야기를 장대한 스케일로 그려냅니다.
<석양의 건맨>은 세 주인공의 개성 넘치는 캐릭터와 예측 불가능한 전개, 그리고 엔니오 모리꼬네의 상징적인 메인 테마곡으로 유명합니다. 특히 영화의 클라이맥스인 공동묘지 결투 장면은 영화 역사상 가장 긴장감 넘치고 스타일리시한 장면 중 하나로 손꼽힙니다. 이 영화는 스파게티 웨스턴 장르의 정점을 찍었으며, 레오네 감독의 독창적인 연출 스타일과 서부극에 대한 새로운 해석을 전 세계에 각인시켰습니다.