이소룡-성룡을 잇는 홍콩 '쿵후 황제' 이연걸의 영화 <황비홍>

■ 작품 개요 및 줄거리: 실제 청말의 무술가이자 의술가였던 황비홍 일대기를 바탕

 

* 작품 개요

이연걸 주연의 영화 <황비홍(Once Upon A Time In China)> 시리즈는 1990년대 홍콩 영화의 전성기를 이끈 대표작 중 하나로, 실제 청말의 무술가이자 의술가였던 황비홍의 일대기를 바탕으로 하지만 영화적 상상력이 더해진 액션 대작입니다. 서극 감독이 연출하고 이연걸이 황비홍 역을 맡아 전 세계적인 흥행과 비평적 성공을 거두며 이연걸을 세계적인 스타로 만들었습니다. 특히 1991년에 개봉한 첫 번째 작품 <황비홍>은 압도적인 액션과 당시 시대상을 반영한 메시지로 높은 평가를 받았습니다. 이후 여러 편의 속편과 아류작이 릴레이처럼 나왔습니다.

감독: 서극

출연: 이연걸, 원표, 장학우, 관지림 등

장르: 무술, 액션

등급: 15세 이상 관람가

러닝타임: 134분

 

홍콩 '쿵후 황제' 이연걸의 대표작, 영화 황비홍 포스터.

 

* 줄거리
영화 <황비홍>은 19세기 말, 서구 열강의 침략과 내우외환으로 혼란스러운 청나라 광동성 불산을 배경으로 합니다. 주인공 황비홍(이연걸 분)은 전통 무술 도장인 '보지림'을 운영하며 민중을 치료하고 보호하는 무술인이자 의사입니다. 그는 급변하는 시대 속에서 서양 문물과 전통 사상 사이의 갈등, 그리고 국가의 위기 앞에서 중국 민족의 정체성을 고민하는 인물로 그려집니다. 영화는 화려한 무술 액션과 함께 당시 중국 사회의 혼란, 외국 열강의 횡포, 그리고 이에 맞서는 민중의 저항을 심도 있게 다룹니다.

* 1편 줄거리
영화의 시작은 혼란스러운 불산의 풍경으로, 서양 문물이 물밀듯이 들어오고, 외국인들의 횡포가 심해지는 상황을 보여줍니다. 황비홍은 무술 제자들인 양관(원표 분), 아소(장학우 분) 등과 함께 보지림을 운영하며 평화롭게 살아가지만, 이모뻘인 서양 유학파 '십삼이(관지림 분)'의 등장과 함께 서구 문물과 사상에 대한 고민을 시작합니다.

한편, 돈을 벌기 위해 중국인들을 해외로 팔아넘기는 인신매매단 '사하파'가 활개치고, 불산의 최고수를 꺾고 이름을 날리려는 무인 '엄진동'이 황비홍에게 도전하며 갈등이 고조됩니다. 황비홍은 우연히 사하파의 악행을 알게 되고, 이에 맞서 싸우지만 서양인과 결탁한 부패한 관리들 때문에 오히려 위험에 처하기도 합니다.

결국 황비홍은 사하파의 수괴 '잭슨'과 그의 서양 용병들에 맞서 피할 수 없는 싸움을 벌이게 됩니다. 보지림이 불타는 등 여러 위기를 겪지만, 황비홍은 엄진동과의 재대결에서 승리하고, 백성들을 구하기 위해 목숨을 건 싸움에 뛰어듭니다. 영화는 황비홍의 영웅적인 면모와 함께, 전통과 현대, 동양과 서양의 충돌 속에서 진정한 강함과 애국의 의미를 찾아가는 과정을 박진감 넘치게 그려냅니다.

 

■ 주제: 서구 열강의 침략 속 청나라의  잃어버린 민족적 정체성을 회복하려는 열망

 

이연걸 주연의 영화 <황비홍> 1편은 단순한 무협 영화를 넘어, 혼란스러운 19세기 말 청나라의 시대적 상황과 인간의 본질적인 고민을 담아낸 수작입니다. 여러 가지 주제를 복합적으로 다루고 있지만, 핵심적인 네 가지 주제를 꼽았습니다.

1. 전통과 근대의 충돌 및 조화
<황비홍> 1편의 가장 두드러지는 주제는 바로 전통적인 중국 사회와 서구 근대 문명의 충돌입니다. 영화는 서양식 건물, 증기선, 사진기, 서양 의술 등 근대 문물이 낯설게 다가오는 동시에, 중국의 전통 무술과 가치관이 흔들리는 모습을 보여줍니다. 주인공 황비홍은 전통 무술의 최고수이지만, 서양 유학을 다녀온 십삼이를 통해 서양 문물과 사상을 접하며 내적 갈등을 겪습니다. 영화는 이러한 충돌 속에서 무조건적인 배척보다는 양자의 장점을 취하여 새로운 조화를 모색하는 황비홍의 모습에서 진정한 발전을 위한 방향을 제시합니다. 이는 급변하는 시대에 전통을 지키면서도 변화를 수용해야 하는 당시 중국의 상황을 은유적으로 보여줍니다.

2. 민족 정체성 및 애국심
서구 열강의 침략과 부패한 관리들로 인해 청나라의 주권이 위협받고, 중국인들이 노예처럼 팔려가는 비참한 현실은 영화의 중요한 배경입니다. 황비홍은 이러한 상황 속에서 민중의 고통을 외면하지 않고, 조국과 동포를 위해 싸웁니다. 그의 무술은 단순한 격투 기술이 아니라, 외세의 억압으로부터 백성을 보호하고 민족의 자존심을 지키려는 애국심의 발현입니다.  특히, 서양 용병들과의 대결에서 보여주는 황비홍의 굳건한 모습과, "남아당자강(男子當自強)"이라는 주제가(강남호)는 위기에 처한 조국을 구하려는 민족적 염원을 대변하며 관객들에게 강한 울림을 줍니다. 이는 혼란 속에서 잃어버린 민족적 정체성을 회복하려는 열망을 담고 있습니다.

3. 무술의 본질과 역할
영화 <황비홍>은 화려한 무술 액션이 주를 이루지만, 단순한 볼거리에 그치지 않고 무술의 본질적인 의미를 탐구합니다. 극 중 여러 무술가들이 등장하여 누가 진정한 고수인지를 겨루지만, 황비홍은 단순히 강함을 추구하는 것을 넘어 무술을 민중을 보호하고 불의에 맞서는 도구로 사용합니다. 엄진동과 같은 인물은 오직 승패에 집착하며 무술을 사용하지만, 황비홍은 의술을 함께 익히며 싸움이 아닌 치유를 통해 사람들을 돕는 길을 택합니다. 이는 진정한 무술은 살상이 아닌 생명을 지키고 약자를 보호하는 데 있음을 역설하며, 무술가로서의 윤리적 책임을 강조합니다.

4. 약육강식의 사회 비판
19세기 말 청나라는 서구 열강의 압력과 내부의 부패로 인해 약육강식의 논리가 지배하는 혼탁한 사회였습니다. 영화는 이러한 현실을 인신매매단 '사하파'의 만행, 서양인들의 오만함, 그리고 이에 무기력하게 당하는 민중들의 모습을 통해 여실히 보여줍니다. 강한 자만이 살아남고, 약한 자는 착취당하는 비정한 현실 속에서 황비홍은 그러한 불의에 정면으로 맞섭니다. 그는 단순히 물리적인 힘으로 맞서는 것을 넘어, 정의를 구현하고 약자를 보호함으로써 약육강식의 부조리한 질서에 균열을 내고자 합니다. 이는 당시 사회의 문제점을 비판하고, 인간적인 가치를 지키고자 하는 의지를 담고 있습니다.

 

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■ '독보적인 액션 스타일과 카리스마' 이연걸의 대표작 3편 강추!

 

1. <정무문 (1994)>
이연걸의 대표작 중 하나인 <정무문>은 전설적인 영웅 곽원갑의 제자 진진의 복수극을 그린 영화입니다. 스승의 죽음 뒤에  숨겨진 일본군의 음모를 파헤치는 진진의 여정은 관객들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 특히 이연걸은 정통 쿵후와 절도 있는 액션을 선보이며 절권도의 창시자 이소룡의 진진을 재해석했습니다. 그의 빠르고 정확한 발차기와 주먹은 스크린을 압도했으며, 억울하게 죽은 스승의 복수를 위해 일본 무술가들과 대결하는 장면은 영화의 백미로 꼽힙니다. 애국심과 정의감을 불태우는 진진의 캐릭터는 이연걸의 연기력과 어우러져 관객들에게 뜨거운 감동과 전율을 선사했습니다.

1973년 나유 감독, 이소룡 주연의 <정무문(Fist Of Fury)>을 리메이크 한 작품입니다. 이소룡과 이연걸의 무술을 비교해보는 것도 색다른 재미를 선사합니다.

2. <소림사 (1982)>
이연걸을 일약 스타덤에 올린 데뷔작 <소림사>는 그의 뛰어난 무술 실력을 전 세계에 알린 기념비적인 작품입니다. 영화는 당나라 시대를 배경으로, 아버지의 죽음에 복수하기 위해 소림사에 들어간 주인공 각원(이연걸 분)의 이야기를 그립니다. 실제 소림사에서 촬영된 이 영화는 스님들의 실제 쿵후 훈련과 실전 무술을 생생하게 담아내며 당시 큰 화제를 모았습니다. 이연걸은 유려하고 절도 있는 동작으로 쿵후의 진수를 선보였으며, 어린 나이에도 불구하고 뛰어난 연기력으로 각원의 성장과 고뇌를 설득력 있게 표현했습니다. <소림사>는 단순한 무술 영화를 넘어 중국 무술의 아름다움과 정신을 전 세계에 알리는 데 크게 기여했으며, 이연걸은 이 작품을 통해 ‘쿵후 황제’라는 별명을 얻게 됩니다.

3. <영웅 (2002)>
장예모 감독의 <영웅>은 이연걸의 연기 스펙트럼을 넓힌 작품으로 평가받습니다. 진시황 암살을 시도하는 자객들의 이야기를 웅장하고 시적인 영상미로 그려낸 이 영화는 단순한 무협 영화를 넘어 예술적인 경지에 도달했습니다. 이연걸은 진시황을 암살하려는 무명이라는 자객 역할을 맡아, 절제되면서도 강렬한 내면 연기를 선보였습니다. 특히 그의 액션은 이전 작품들과는 달리 더욱 유려하고 예술적인 움직임으로 표현되어, 무술의 아름다움을 극대화했습니다. 붉은색, 푸른색, 흰색 등  색채를 통해 인물들의 감정과 서사를 표현한 장예모 감독의 연출은 이연걸의 연기와 완벽한 조화를 이루며 관객들에게 깊은 여운을 남겼습니다. <영웅>은 아시아 영화의 미학을 전 세계에 알린 수작으로, 이연걸은 이 작품을 통해 연기파 배우로서의 입지를 확고히 했습니다.